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第 6 章

“我待说不叫你哥哥去受这个罪。咱们家的孩子,哪里还需同那帮泥腿子出身的抢饭吃?可既然书都读了这几年,日日起早贪黑,苦也吃了总要有个结局方才放他去。幸好未出大事,否则岂不是悔之不及?”说着拿帕子直擦眼角。宝钗扶着母亲走过夹道,身边自有丫头婆子把两边伸出来的草蔓扯开,她只抿嘴一笑:“这不是为哥哥自己好?有了这个出身,将来找嫂子也好往读书人家里去寻。不见贾家姨妈就给珠大哥哥聘了位国子监祭酒家的小姐做大奶奶么,可见必是好的,不然不能够入得了姨妈法眼。”

这一番话又勾起薛太太的一桩心事:“现在已是二月里了,四月份选侍,你下个月就得进京。你哥哥这边又还有府试院试,都到这个份儿上了也不能说不考就不去考,两下里时间这么一耽误,你可该怎么办?”宝钗答道:“正好我先一步去京中将祖父在世时置办的宅子整上一整,少不得将来哥哥也能进京赶考呢,住咱们自己家岂不便易!”

薛太太就笑着拍拍她胳膊:“就会说好听话哄我,就你哥哥那样儿的,能把这童生试过了我就谢天谢地把万先生当活菩萨给供起来!”话头说回来,她又皱了眉道:“你一个女孩儿家,怎么能独自外住?我跟你姨妈说了,选侍的时候只呆在贾家,那来接人的太监见了也要掂量两三分哩。”

“可是怎么自家有宅子还非住亲戚家,说出去怕被人瞧不起。听说京里人大多势利眼,各门各户有谁没有谁一清二楚,咱们本来希望就不大,何苦还要去讨人嫌呢?先前闹得沸沸扬扬到时候被黜了出来脸上有甚光。”宝钗扭了脸不愿意,薛太太只摇头不答应。她只得又道:“我带了苏嬷嬷、莺儿和白鹭去,再把画眉提到一等也带上,这么多人,怎么能说是独自外住呢?姨妈家乃是国公府,规矩大得很,空去了受拘束。再则,每个月蝌哥儿都要寻我合账,叫姨妈家下人见了不像样!”

说着说着前面就到了主院,薛太太挥退众下人带着女儿进了内室,左右看看方小声对她道:“我是这样想的,凭我儿的容貌才学,莫说小选,便是大选也绰绰有余,只是被出身耽误了。能选上公主伴读自然极好,万一不成,你姨妈家次子,只比你小一岁名唤宝玉的甚是良配,你姨妈也有心做个亲,所以才想着要你过去住。青梅竹马两小无猜最是情比金坚,再者将来既是婆婆又是亲姨妈,还能亏了你不成!”

就知是这话,上辈子便是被这所谓的“不亏”给坑的血赔。

宝钗只咬牙打定主意再不重蹈覆辙,又不好空口白牙说人荣国府二房的嫡次子不好,只磨着说不愿去亲戚家白住怕人笑话。薛太太只当她小孩儿家面皮薄,完全不当一回事劝道:“不若这样,你先住到你姨妈家。老话说‘男女七岁不同席’,内外自然有别,贾府可是规矩人家,怎会让你见着外男。若是选侍不成届时你再想想妈的话,你小孩子家家,妈吃的盐比你吃的米还多,怎么会害你?”

话说到这一步,再硬拗就显得奇怪了。宝钗只得先应下来,按着上辈子的记忆,姨妈是安排了他们住在荣国公暮年静养的梨香院,里面有道门通往贾府内宅,若是锁着也自有单独的门可供自家出入。小住尚可,要么选侍入宫,要么总得绞尽脑汁想个计策搬出去才是。

未过几日薛蝌和管着进上采买生意的管家又来回话,说是家里既已出孝,少不得要往户部去一趟核对往年采买的账目。虽说上面有人,这项核对也不甚要紧,但总是个必须要走的过场,这件事儿还只能交给家中男丁去做,让薛蝌自己去薛太太又不放心,少不得要等薛蟠院试完事儿了再说。

即有此事,宝钗索性留下二管家守着老宅,要了大管家一起跟着上京。她先行一步去往姨妈家借住,好叫大管家收拾自家宅子,待兄长和母亲来京便寻了由头一气儿搬出去离贾家远远的。

薛太太一面忧心儿子科考,一面牵挂女儿选侍,正左右为难中得了这个主意立时喜得不得了。有姐姐照看还有甚不放心的,竟撂开手从从容容去喊人去给薛蟠看榜了。

说来也是万先生手段高,他乃是进了殿试的士子,见识总是有的。童生试考来考去无非十几页内容,他也不教薛蟠什么制诗之类的雅事,只压着他下死功夫把这几页书来回背的滚瓜烂熟,务必求一个万全。薛蟠下场的时候又叫妹子哄着说已打点过,因此心里一点怯意也无。这人的精气神儿一足,加之肚子里的货恰好对版,当时下笔便有如神助。往日只倒得出五六分,此时也能泼洒个十之。是以家人去看了竟一路喜不自胜的跑回来报喜到:“恭喜太太,恭喜大爷,县试中了,不多不少排在第三十。”金陵府考童生试的学子不知凡几,这个名次对于薛家来说简直是想都不敢想的。

薛太太喜得头晕眼花,金陵城县试的童生不知道有多少,儿子竟不是孙山之名,莫不是已经死了的丈夫坟头冒青烟了吧!

薛蟠自己也懵了,他还当是妹子钱使得到位,竟活生生买了个第三十名。他只当自己还是当年泥猪癞狗般的学识,生怕这个名头惹来祸事,只好颤颤巍巍哭丧着脸去寻万先生讨主意。万先生先让他把卷子背了一遍,细看过后喷笑道:“你叫你妹子给哄了,乃是凭自己本事考的这个名次,若不是这两笔字着实寒碜只怕还能更好!”薛蟠只是不信,忙命了书童去问,那小子去了好一会才回来道:“回大爷。姑娘说了,本是安排了人去打点的,然回头一想觉着不妥。说您与姑娘乃是一母同胞的亲兄妹,那不可能妹子千伶百俐哥哥却是朽木一根,因此竟又把去打点的人给喊了回来……是以,是以……”

“是以我自己个儿过了县试?”薛蟠瞪圆了眼睛,低头看看自己白胖的手满脸诧异,“我竟是自己个儿过的?!”说完只听“咕咚”一下人就撅了过去,下人赶忙请了大夫来,看完后连大夫都笑得直摇头:“薛大爷无事,先前吓了一跳,又喜得过了,因身形富态颇有些痰涌之兆,今后吃食素淡些,一会儿醒来按方随意吃一副即可。”

待他再醒,只见亲妈和妹子俱坐在床尾,宝钗两只眼睛哭得红红的,少不得又要费力坐起来哄她们母女俩:“往日里我只道自己蠢笨如猪,再不想看半页纸的,哪知只要功夫到了世上竟真的未有不成之事。多亏有万先生教导,方才有大彻大悟之时,今后定当尽心尽力跟着先生念书。妹子本也是一片好心,妈你千万莫说她了。”

哪知薛太太“嗐”了一声:“哪个会为了你说我女儿来的?年纪轻轻竟有痰涌之兆,明儿起你院子里只有青菜萝卜!”复又掌不住笑起来:“我的儿,你竟有这样想的一天,叫我这当妈的立时死了都能瞑目。”

宝钗并薛蟠两个都说她话不好听,混不吝的薛大爷更是呸了几声,一儿一女承欢膝下,薛太太只觉这日子便是神仙也过得了。

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